入場無料の科学館で遊びながら学ぶ
「遊び」を「学び」にするためのヒント
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全国各地にある無料の科学館
このところ、子供たちの「理科離れ」「理数離れ」が指摘されているからだろうか、青少年向けの科学館や理数系の博物館が全国各地に設けられるようになっている。おそらくこれは隠れたブームの色彩さえ帯びているようで、県立、市立、企業PRを兼ねたものまで含めれば、各県に一つか二つはあるのではないだろうか。
水族館などレジャー施設的な色彩の濃いものを除けば、これらの科学館や博物館は一般に入館料も安く抑えられていて気軽に利用できるものだ。別料金でプラネタリウムを併設しているところも多いが、地方の科学館などではプラネタリウム観覧料もかなり安めになっている。
これら各地の科学館・理数系博物館の情報は『日本の科学館』などのサイトを見ればほぼ網羅されているので、ここでは特に「入館料無料」にこだわって、リストアップしてみた。
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こうしてみると、児童・生徒だけでなく、大人の入館料まで無料にしている科学館・博物館がかなりあることがわかるだろう。東京・首都圏に限ってみても、東芝科学館、板橋区立教育科学館、TEPIA、渋谷のハチラボなど、それぞれに特色があり、一見の価値がある。無料とはいっても、展示内容は有料の施設と比べて遜色ないレベルである。
科学館で理科離れを防げるか?
ところで、有料・無料にかかわりなく、これらの科学館・理数系博物館について、またそこで行なわれている科学イベントについて、以前から気になっていたことがある。
一つは、参加している子供たちの年齢層が幼いということだ。見たところ幼稚園から小学校低学年くらいの子供たちが圧倒的に多くて、小学校高学年・中学生以上になるとぐっと少なくなるように思える。
これの何が問題かと思われるかも知れないが、つまり、「科学館」「理数系博物館」とは言いながら、曲がりなりにも「科学」や「理数」が理解できるようになる年齢になると、そこを訪れる子供たちはほとんどいなくなるということだ。幼稚園や、まだ理科の始まっていない1年生・2年生のうちは「科学館」を訪れても、学校で理科を学び始める頃になると足が遠のいてしまう。高学年になると親の言うことを聞かなくなるのか、それとも中学受験で忙しくて、科学館どころではないのかも知れないが、これでは「理科離れ」を防ぐとは言っても、効果は心もとないではないか。
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